UAUktoberfest.WOWktoberfest.

Doing what we do best. Traveling. ;)
Originally uploaded by Andreas Toscano.

Se voce estah pensando em conhecer a Oktoberfest, eu preciso dizer 3 coisas.

1) Apesar do nome, a festa acontece nas ultimas semanas de SETEMBRO, para acabar no dia 3 de outubro (Dia da Unidade Alema).
2) JAMAIS suba nas mesas.
3) Vah.

A Oktoberfest eh muito mais do que voce deve estar pensando. Talvez voce tenha ido numa edicao em outra cidade ou pais. Talvez voce ache que jah tomou bastante cerveja na vida. Ou talvez voce ache que eh um monte de turista americano, tomando cerveja de monte como se fosse uma versao internacional do Spring Break ou do Mardi Gras.

NAO EH NADA DISSO.

A Oktoberfest eh uma festa tipica alema. Atencao: eu nao estou falando das roupas tradicionais (Lederhosen) que voce vai usar. Ou da lingua alema que voce vai ouvir o dia todo. Ou da comida alema. Ou ateh da cerveja alema que voce vai beber. Eh uma festa feita e visitada por alemaes. Soh 15% dos visitantes sao estrangeiros. As pessoas vem de todos os cantos da Alemanha para curtir a Oktoberfest. Eh uma celebracao para familias e amigos de longa data, que sentam-se ao redor de uma mesa (normalmente reservada com muuuuuuuita antecedencia) para beber, comer, cantar e dar risada. Eh comum ver criancas de 5 anos na mesa, com pais e avohs. As criancas bebem um fermentado nao-alcoolico (claro), enquanto o resto toma cerveja da regiao. Eh um ambiente extremamente saudavel, ao contrario do que eu esperava.

Agora vou passar para o relato do ponto-de-vista de um turista estrangeiro, sem mesa (existe uma area central em cada tenda para quem chega sem “preparativos”) e que nao bebia cerveja ha meses (na Russia, eh vodka ou nada).

A primeira coisa que me surpreendeu (fora usar bermuda de couro), foi o tamanho do evento. Soh para voce saber, a Oktoberfest eh a maior feira do mundo, com mais de 5 milhoes de visitantes. O parque (Theresienwiese) parece um formigueiro o tempo todo e entrar numa das tendas dos fabricantes de cerveja da regiao pode ser um verdadeiro parto (leve protetor solar para a fila ou chegue bem cedo). Cada tenda tem capacidade para aproximadaente 8.000 pessoas. Todas elas numa alegria e bom-humor de tirar o chapeu tiroles.

Talvez por causa da alegria e do alcool, a musica eh tocada e cantada numa altura e numa intensidade digna de final de campeonato. Mas a surpresa mesmo foi quando os 8.000 presentes comecaram a cantar “Seven Nation Army” do White Stripes. Esta musica abre cada apresentacao da bandinha alema. Eh incrivel. Veja o video.

A terceira coisa que me surpreendeu foi a facilidade de fazer “amigos”. Todo mundo que chega sem mesa vai para a mesma area e senta de acordo com as vagas nas enormes mesas de madeira. Em 5 minutos estah todo mundo abracado, bebendo junto, cantando o mais alto que pode e trocando Facebooks. Eu nao vi sequer uma briga. Coisa rara num lugar com tanta gente alcoolizada.

A ultima coisa que me surpreendeu eh como todos os fatores acima contribuem para voce beber bem mais do que tinha planejado (ou achava possivel). Eu tomei em dois dias e uma noite 23 litros de cerveja. Esqueci ateh de comer no primeiro dia. Esqueci meu nome, onde estava hospedado, etc. Ainda bem que eu tenho camera fotografica. E se voce pensa que vai ficar na fila do banheiro por causa disso, relaxe. O esquema de banheiros (para urinar) eh inacreditavel. Um labirinto sem fim com agua nas paredes. Eh pah-pum.

Isso se voce estiver em condicoes de abrir o seu Lederhosen.
Ano que vem estarei lah de novo.

Prost.

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If you are thinking about ever going to the Oktoberfest, let me tell you 3 things.

1) Despite the name, the fair happens in the last weeks of SEPTEMBER, to end on the 3rd of October (German Unity Day).
2) Don’t step on the table under ANY circumstance.
3) Go.

The Oktoberfest is way more than you might be thinking right now. Maybe you’ve been to an Oktoberfest in another city or another country. Maybe you’ve drank a lot of beer once in your life. Maybe you think it’s an event full of americans drinking beer in a sort of international Spring Break or Mardi Gras.

IT’S NONE OF THAT.

The Oktoberfest is a typical German celebration. Attention: I am not talking about the traditional German outfits (Lederhosen) that you will be wearing. Or the German language you will hear all day long. Or the German food. Or even the German beer you will drink. This is an event made and attended by German people. Only 15% of all visitors are foreigners. People come from all over Germany to enjoy the Oktoberfest. It’s a big gathering for friends and families to sit around a table (usually booked waaaaay in advance), drink, eat, sing and laugh. It’s not unusual to see 5 year old kids sharing a table with parents and grandparents. The kids drink a non-alcoholic fermented drink (of course), while the adults drink the local beer. It’s a very healthy environment, contrary to what I expected.

Now I’m going to switch my point-of-view to the one of a foreigner, with no reserved table (there’s a huge area in each tent for those without “arrangements”) and that hadn’t had a beer in months (in Russia, it’s vodka or nothing).

The first thing that surprised me (besides wearing leather shorts), was the size of the event. Just so you know, the Oktoberfest is the largest fair on Earth, with over 5 million visitors a year. The park (Theresienwiese) is always crowded and getting into one of the manufacturer’s tent could turn into a real hassle (make sure you bring some sunscreen or arrive very early). Each tent has the capacity for about 8.000 people. All of them extremely happy and in good mood.

Maybe because everyone is happy and drunk, the music is played and sang at deafening decibels, like the fans at a championship final. But the big surprise was hearing all 8.000 attendees in my tent sing “Seven Nation Army” by the White Stripes. This song opens every presentation of the German band. It’s amazing. Watch the video.

The third thing that surprised me was how easy it was to make “friends”. Whoever arrives without a booked table is sent to the same central area and is seated according to the availability of seats. In 5 minutes, everyone is hugging each other, drinking together, singing their hearts out and exchanging Facebooks. I didn’t see a single fight. Not a common thing in a place full of drunk people.

The last thing that surprised me was how all the aforementioned factors contribute for you to drink way more than you had planned (or thought possible). In 2 days and one night, I drank 23 liters of beer. I even forgot to eat during the first day. I also forgot my name, my hotel address, etc. Luckily, I have a camera to tell me everything. And if you think all this drinking will generate endless lines at the toilet, think again. This is Germany, my friend. They have figured it out. They have an endless maze with water coming down the walls. It’s that fast.

Well, that is if you can still open your Lederhosen.
Count me in for next year.

Prost.