Bem-vindo a Kazan. E à minha primeira corrida oficial.Welcome toKazan. And to my first official race.

The Zilant, symbol of Tatarstan.
Originally uploaded by Andreas Toscano.

Na minha primeira ida a Kazan, não consegui ver absolutamente nada da cidade. Nem restaurante eu tive forças para visitar. Foram dois dias de esforço sobre-humano sob um sol cruel usando roupa de couro. Só escapei da desidratação porque tinha uma maquininha de bebidas ao lado dos boxes.
Na segunda visita, muita coisa nova: consegui ver a cidade e ainda participei da minha primeira corrida oficial de motovelocidade.
Vou começar pela corrida.
Depois de ter tido aulas numa escola séria e com um piloto maluco, estava na hora de ver o que realmente se aplica a uma corrida. Óbvio que tudo o que eu aprendi com ambos me ajuda a ir mais rápido. O desafio era saber o quanto da teoria eu teria coragem de colocar em prática com 29 pilotos ao meu redor tentando me ultrapassar (lembre-se: a pista tem apenas 10 metros de largura). A categoria OPEN, na qual eu competi, é (como diz o nome) aberta a qualquer piloto em qualquer moto. Em outras palavras, não é a categoria mais justa nem muito menos a mais organizada. Só para você ter idéia da bagunça, levamos mais de 30 minutos só para concordar no sistema de largada.
Passado o blá blá blá, chegou a hora de ir para a pista. Apesar da vontade de correr, quase não fui para a pista por causa da vistoria técnica. Precisei cobrir 100% dos faróis e lanternas com fita adesiva, travar o pezinho, e remover retrovisores, apoios de pé traseiros e a placa. Como se isso não fosse suficiente, ainda precisava colocar o número da moto. Isso foi uma novela à parte. Eu já tinha ido no stand que fazia os números 3 vezes e não tinha ninguém lá. Depois de perguntar para Deus e o mundo quem era o responsável pelo stand, fiquei sabendo que era o mesmo cara que controlava a lojinha de acessórios. Chegando lá, pedi para ele ir até o stand comigo e fazer o número. Ele disse que não era responsabilidade dele. Voltei na vistoria e disse o que estava acontecendo. Eles me disseram para cortar um pedaço de adesivo e fazer o número eu mesmo. Me pareceu razoável e lá fui eu. Achei uma tesoura, cortei o adesivo, fiz o número e, quando estava quase saindo de lá, aparece o cara da lojinha. Ela mal chegou e já começou a gritar. “O que você está fazendo aqui?!? Quem te deu autorização para fazer isso?!?” Quando eu disse que tinha sido o cara da vistoria, ele quase enlouqueceu. Mandou o cara tomar no… Salivando de raiva. Saí andando e fui para a minha moto. Dois minutos depois, percebi que eu tinha esquecido a meia no hotel e tive que ir na lojinha do cara. Fui para lá preparado para o pior. Ele me olhando de longe, pronto para discutir. Quando eu perguntei "Você tem meia para pilotos?", virou um anjo. "Claro. Tem essa, essa, essa…" Nada como o dinheiro para transformar as pessoas. Mas eu não tinha tempo para gentilezas. Precisava ir para a pista antes que acabasse o treino de reconhecimento. Me vesti e parti. Passei pela vistoria e comecei o treino.
As primeiras voltas numa categoria open não são fáceis. Tem muita gente em volta: muita gente louca, sem experiência e/ou com um espírito de competição que não condiz com amadores. Enfiar a mão no freio ou fechar uma entrada de curva requer muita fé. É melhor não pensar muito. Felizmente, uma hora ou outra você acaba atrás de alguém que realmente sabe andar e começa a relaxar. As voltas atrás de alguém que pilota são ótimas para melhoras suas linhas, aprender os reais limites de velocidade da pista e baixar o seu tempo.
Na categoria open, a largada é feita por grupos para evitar confusão e o tempo começa a contar a partir da segunda volta. O objetivo é completar 10 voltas o mais rápido possível. Em teoria, esse sistema é ótimo. Para iniciantes (como eu), pode ser um pouco confuso. Deixa eu explicar. Eu larguei em na 21a posição (de 29). Larguei bem, ultrapassei alguns caras que estavam na minha frente e nas últimas voltas segui os líderes da prova, fazendo meus melhores tempos. Ao sair o resultado, vi que estava na 28a posição, uma à frente do único piloto que não completou a prova. Achei aquilo muito estranho e fui conferir os tempos. Notei que minha última volta tinha sido 2 minutos mais longa do que todas as outras. Confuso, fui perguntar para o coordenador da prova o que tinha acontecido. Ele me explicou o óbvio: "Você passou pela bandeirada (que era para os líderes da prova que estavam uma volta na minha frente) e desacelerou, achando que a sua 10a volta já tinha contado." Duh… A minha sorte é que tanta gente fez o mesmo que eles resolveram não contar a última volta e eu acabei em 16o.
Isto foi o meu sábado. No domingo, depois de descansar, eu finalmente fui conhecer a cidade.
Kazan é a cidade mais bonita da Rússia (que eu conheço até o momento). São Petersburgo é mais impressionante, Krasnoyarsk tem mais natureza, mas Kazan é linda. A maioria das ruas e prédios do centro estão super bem conservados. Alguns bairros e ruas parecem cenário de filme. É difícil acreditar que você está na Rússia. Fora isso, o Kremlin de Kazan é um lugar único. Além das paredes brancas, a fortaleza ainda abriga mesquitas e igrejas, lado a lado, numa combinação exótica que inspira uma tolerância (religiosa e étnica) não muito comum em algumas partes do país. Existe um outro ponto turístico, que eu não tive tempo de visitar, chamado Tempo De Todas As Religiões que, além de mesquitas e igrejas, tem ainda sinagogas. Dizem que é lindo e, como eu pretendo voltar, tenho certeza que eu vou ter fotos no próximo post sobre a capital do Tartastão.

Fui.

On my first trip to Kazan, I didn't manage to visit a single monument of this amazing city. I was so tired from riding that I didn't have the strength to walk up to a restaurant to eat. Those 2 days, riding in leather under a blazing sun, literally drained me. I only avoided dehydration because there was a water vending machine next to the pits.
My second trip was totally different: I managed to see the city and still took part in my first official motorbike race. I'll start with the race.
After learning a lot at a serious riding school and from a crazy pilot, it was time to see what actually applies to a real race. The challenge was to see how much theory I would have the guts to put into practice, considering that there would be 28 pilots around trying to overtake me (don't forget that the track is only 10 meters wide). The open category (in which I competed) is, as the name suggests, open to any pilot riding any motorbike. In other words, it's neither the fairest of categories, nor the most organized. Just so you have an idea of the mess, sorting out the starting line took us over 30 minutes.
After all that non-sense talk, it was time to ride. Despite my desire to ride, I almost didn't make it to the track because of technical details. I had to cover 100% of the glass surfaces (lights, tail lights, blinkers) with duct tape, lock the side stand in place, and remove the passenger's foot pegs, the rear-view mirrors and the number plate. As if that wasn't enough, I still needed to get my racing number. That was the real challenge. I had gone to the stand that makes the numbers 3 times already. It was always empty. After asking everyone in the track who was responsible for the stand, someone told me it was the same guy who was running the small pop-up shop. I went to the shop and asked him to come with me make the number. He told me it was not his job to make numbers, so I went back to the race supervisors and told them what was happening. They told me to go back to the stand and cut the sticker myself, which sounded very practical to me. And so I did.When I was about to leave the place with my nicely homemade number, the guy came back. He barely saw what was going on before he started shouting "What the hell are you doing here?!? Who said you could do this?!?" When I told him it was the supervisors, he started fuming and went insane. He started yelling, saying that the guy could f**k himself or something of the sorts. I couldn't hear it well because I got the hell outta there and had very little time to get on my bike. Two minutes later, I noticed that I had left my socks in the hotel, which meant having to buy something at the crazy guy's shop. As I headed towards the shop, I prepared myself for the worst. He kept staring at me as I walked there, ready to argue with me again. But, when I popped the question "So, do you sell racing socks here?", he became an angel. "But of course. We have this one, that one, blah blah blah." Nothing like money to transform people. But I had no time for chit chat. I needed to enter the track before the first training heat was over. I put on my recently purchased socks and left. All good with the bike, all good with me. So, there we went.
The first few laps on an open category are not easy. There is too much people around: too much crazy people, unexperienced and/or with a desire to win that doesn't match their amateur status. Hitting the brakes hard or diving into a turn require blind faith. It's better not to think much. Luckily, eventually you end up behind someone who really rides well and start to relax. Riding behind someone faster than you is great: you improve your line, find out the real limits of the track and, therefore, improve your lap times. Which is crucial in the open category.
In the open category, people start in small groups to avoid accidents. Time starts to count from the second lap onwards. The goal is to complete 10 laps as fast as possible. In theory, this is a great system. But for rookies (such as myself), it can be a little confusing. Let me explain. I started in the 21st position (of 29). I started well, overtook some people who were in front of me and started following the leaders in the last laps. When the results came out, I was shocked. I was 28th of 29, better only than the guy who didn't finish the race. I couldn't understand what had happened, so I went talk to the supervisors. After hearing my complaint, he explained the obvious: "You crossed the finish line with the leaders (who were one lap ahead of you) and assumed that the flag was for you as well. You slowed down, thinking your 10th lap was over." Duh… Luckily, so many people made the same mistake that they decided not to count the last lap and I finished 16th.
That was my saturday. On Sunday, after resting a lot, I finally got to see the city.
Kazan is the most beautiful city in Russia (that I have been to yet). St. Petersburg is more impressive, Krasnoyarsk has more nature around, but Kazan is gorgeous. Most of the historical buildings in the center are incredibly well taken care of. Some neighborhoods and streets look like movie sets. It's hard to believe you're in Russia sometimes. Besides that, the Kremlin of Kazan is something else. Besides its unique white walls, the fortress is home to mosques and churches, side by side, in an exotic combination that inspires a sort of tolerance (both ethnic and religious) that is not very common in other parts of the country. There's even a place (that I didn't have time to visit), called Temple Of All Religions, that holds a church, a mosque and a synagogue. I heard it's beautiful and, since I plan to return, I'm sure I'll be able to post some pictures on my next post about the capital of Tartarstan.

See ya.